Ripercorrere la storia di Grand Theft Auto (GTA) non significa soltanto stilare una classifica di preferenze, ma analizzare come ogni capitolo abbia rappresentato un tassello fondamentale della nostra cultura pop.

L’attesa per GTA 6 ha ormai trasceso il semplice hype videoludico per farsi evento culturale, una sorta di rito collettivo che tiene sospeso il respiro dell’industria. La saga di Rockstar Games non è solo una serie di titoli di successo; è una cronaca speculare della società moderna, un archivio di sogni, eccessi e contraddizioni che ha plasmato l’immaginario di intere generazioni di videogiocatori.

Nel mondo del gaming esiste un concetto quasi surreale: quello di un’opera che può essere definita leggendaria eppure risultare oggi praticamente ingiocabile. I primi due capitoli, GTA 1 e GTA 2, sono pietre miliari che hanno gettato le fondamenta del genere, ma il tempo è stato un giudice impietoso. Sebbene il secondo episodio avesse apportato sensibili miglioramenti alla gestione della telecamera e alla reattività dei comandi rispetto all’esordio del 1997, entrambi restano legati a una prospettiva che oggi appare faticosa e lontana dagli standard qualitativi a cui Rockstar ci ha abituati.

Il salto al 3D con GTA 3 nel 2001 fu il big bang della serie. Eppure, rivisitando oggi quella Liberty City che sembrava sconfinata, ci si scontra con una “città vuota”, priva di quel tessuto connettivo di interazioni che cerchiamo in un open world moderno. Anche gli spin-off come Liberty City Stories, Vice City Stories e Chinatown Wars, pur essendo ottimi tasselli narrativi da recuperare per i completisti, risentono della loro natura portatile.

I limiti tecnici che pesano sul passato:

• Visuale dall’alto (GTA 1 & 2): un retaggio bidimensionale che rende i controlli e il posizionamento spaziale estremamente ostici.
• Controlli anacronistici: una rogodota che stride con la fluidità dei titoli contemporanei.
• Assenza di vita secondaria: in particolare in GTA 3, la mancanza di attività collaterali rende l’esplorazione un esercizio puramente funzionale alla trama.

Se la tecnica invecchia, l’anima di un gioco può restare giovane per decenni. GTA Vice City ne è la prova vivente. Non è solo un videogioco: è un omaggio vibrante e afoso agli anni ’80. Tra le note dei sintetizzatori della colonna sonora e le camicie hawaiane di un carismatico Tommy Vercetti, il titolo riesce a trascendere le sue spigolosità poligonali grazie a un’atmosfera densa, quasi tattile.

Si tratta del GTA più stiloso di sempre e, soprattutto, del capitolo con la migliore colonna sonora dell’intera serie.

Il merito di Vice City fu quello di elevare il videogioco a esperienza sensoriale. È il trionfo dell’estetica sulla pura potenza di calcolo, un luogo dove la nostalgia diventa un motore d’immersione potentissimo che ancora oggi ammalia chiunque decida di giocarlo.

La storia di Rockstar Games è segnata di un duello costante tra due filosofie opposte: il divertimento anarchico e la narrazione d’autore.

GTA San Andreas è l’incarnazione del sogno americano inteso come parco giochi. È il titolo dell’infanzia, quello della “libertà di manovra” totale, dove il cazzeggio diventa struttura portante. La varietà di attività secondarie e la vastità della mappa hanno creato un precedente di libertà assoluta che la stessa Rockstar ha faticato a eguagliare, rendendolo un monumento al divertimento puro.

Al polo opposto troviamo GTA 4, dove il sogno americano viene invece raccontato come una trappola di disillusione. Qui la serie vira verso un “romanzo nero”. La figura di Niko Bellic è, ad oggi, la vetta della scrittura della saga: un protagonista cupo, maturo e tragico.

• Niko Bellic: uomo segnato dal passato, la cui profondità emotiva eleva la campagna a un dramma umano senza precedenti.
• Atmosfera: una Liberty City plumbea e sporca, specchio di una narrazione lucida e drammatica.
• Il dualismo: se San Andreas trionfa per l’evasione ludica, GTA 4 vince per il coinvolgimento emotivo, segnando il momento in cui Rockstar ha preteso di essere presa sul serio come narratrice.

Con oltre 190 milioni di copie vendute, GTA V è il colosso imbattibile. L’introduzione dei tre protagonisti è stata un’intuizione brillante per il ritmo di gioco, anche se, guardando con occhio critico, non tutti e tre sono scritti con lo stesso spessore o la stessa efficacia narrativa. Il gameplay è impeccabile, rifinito per essere appagante fin dal primo istante in cui si impugna il controller.

Tuttavia, il gioco porta con sé le cicatrici di un compromesso storico. Per poter girare sugli hardware di PlayStation 3 e Xbox 360, la mappa ha dovuto subire dei sacrifici, risultando a tratti vuota nonostante l’estensione. Nel grande arazzo della serie, GTA V si posiziona come un punto d’incontro mediano: sacrifica la libertà estrema di San Andreas e la profondità cupa di GTA 4 in favore di un’accessibilità universale e di uno spettacolo visivo senza pari. È il capitolo del compromesso perfetto, capace di piacere a tutti pur non raggiungendo i picchi specifici dei suoi predecessori.

Questa breve scalata lungo la storia di Grand Theft Auto ci rivela che la perfezione non è un valore assoluto, ma una questione di prospettiva. La serie si è evoluta cercando di bilanciare le sue due anime, lasciando a noi l’onere e l’onore della scelta:

• Cercate l’evasione totale, la varietà infinita e il divertimento senza freni? Allora i vostri porti sicuri restano GTA V o San Andreas.
• Cercate una storia che vi resti sottopelle, una narrazione cruda e personaggi che sembrano usciti da un noir cinematografico? In quel caso, GTA 4 è una tappa imprescindibile.

Ogni capitolo è stato un gradino necessario per preparare il terreno a ciò che verrà. E mentre l’orizzonte di GTA 6 si fa sempre più vicino, vi lasciamo con una domanda: Preferite un mondo infinito in cui perdervi o una storia cruda che vi resti dentro per anni?

Anno	Titolo	Piattaforme
1997	Grand Theft Auto	PlayStation, Windows, Game Boy Color
1999	Grand Theft Auto II	PlayStation, Dreamcast, Windows, Game Boy Color
2001	Grand Theft Auto III	PlayStation 2, Xbox, Windows, PlayStation 4, Xbox One, PlayStation 5, Xbox Series X/S, Android, iOS, Nintendo Switch
2002	Grand Theft Auto: Vice City
2004	Grand Theft Auto: San Andreas	PlayStation 2, Xbox, Windows, PlayStation 3, Xbox 360, PlayStation 4, Xbox One, PlayStation 5, Xbox Series X/S, Android, iOS, Nintendo Switch
2008	Grand Theft Auto IV	PlayStation 3, Xbox 360, Windows
2013	Grand Theft Auto V	PlayStation 3, Xbox 360, PlayStation 4, Xbox One, Windows, PlayStation 5, Xbox Series X/S
2026	Grand Theft Auto VI	PlayStation 5, Xbox Series X/S, Windows